1945年2月，历经七年之久的第二次世界大战已经进入最后的决战阶段，遥远的欧洲战事已经迅速地进入尾声，但是拼命顽抗的日本依然在广阔的太平洋上与强大的盟军做着最后的挣扎。尤其是美日两军在硫磺岛上的战役最为惨烈。甚至在某些阵地上都出现了残酷之极的面对面的肉搏战。是役，美军阵亡近5000人。而21000名守岛日军在最后也只有3千人左右生还。
　　就在这场旷日持久的激烈战争中，海军士兵约翰·布拉德利(雷恩·菲力普)与战友艾拉·海耶斯(亚当·比奇)、雷内·加侬(杰西·布拉德福德)以及另三位不知名的战友共同冲上硫磺岛的制高点苏利班奇峰，并且六人合力将一面美国国旗插了上去。美联社战地记者乔·罗森塔尔将六名士兵奋勇举旗的场景拍摄下来，并将照片发回国内，此照片已经流传大大鼓舞了美国士兵的士气，最终为取得整个战争的胜利起到了关键性的作用。六位美国士兵也立刻成为国民英雄……

　　事实上，早在五年前也就是詹姆斯·布拉德利的作品刚刚问世的时候，克林特·伊斯特伍德就对此产生了兴趣，但对战争片同样感情颇深的斯皮尔伯格抢先得到了电影的拍摄版权。但在网罗了有着从军经历的优秀编剧小威廉·布洛尔斯进行剧本的改编工作之后，却总难找到最好的切入点将这段经典的故事呈现在大银幕之上。
　　直到2004年初的奥斯卡颁奖典礼上，斯皮尔伯格和伊斯特伍德两位重量级导演发生了激情的碰撞，并最终产生了斯皮尔伯格做制片人伊斯特伍德来执导的最佳组合。而且，伊斯特伍德还随即将在一年后同样荣获奥斯卡殊荣的保罗·哈吉斯招致麾下，共同商议如何打造《父辈的旗帜》……